Cómo afecta el dengue los Niños

El dengue es una enfermedad viral causada por el virus del dengue, el cual se transmite a través de la picadura de mosquitos infectados, principalmente del género Aedes aegypti. Esta enfermedad es endémica en muchas regiones tropicales y subtropicales del mundo, donde las condiciones climáticas cálidas y húmedas favorecen la proliferación de los mosquitos vectores. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el dengue es una de las principales causas de enfermedad y muerte en estas áreas, afectando a millones de personas cada año.

¿Qué es el dengue?

Definición y transmisión del dengue

El dengue es una enfermedad viral causada por el virus del dengue, que pertenece a la familia Flaviviridae. Este virus se transmite a los seres humanos a través de la picadura de mosquitos infectados, específicamente del género Aedes, siendo Aedes aegypti el vector principal. Estos mosquitos son reconocidos por sus marcas blancas en las patas y un patrón en forma de lira en la parte superior del tórax.

El ciclo de transmisión del dengue comienza cuando un mosquito hembra Aedes aegypti pica a una persona que ya está infectada con el virus. El mosquito ingiere el virus presente en la sangre de la persona infectada. Dentro del mosquito, el virus se replica y, después de un período de incubación de aproximadamente 8 a 12 días, el mosquito se vuelve capaz de transmitir el virus a otra persona a través de su picadura. Una vez que una persona es infectada, puede desarrollar síntomas que van desde fiebre leve hasta formas graves de la enfermedad, como el dengue hemorrágico o el síndrome de choque por dengue, que pueden ser potencialmente mortales.

El dengue es endémico en más de 100 países, principalmente en regiones tropicales y subtropicales. Estas áreas incluyen América Latina, el sudeste asiático, el Pacífico Occidental, y partes de África y el Caribe. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que aproximadamente 390 millones de personas son infectadas por el virus del dengue cada año, de las cuales 96 millones presentan manifestaciones clínicas de la enfermedad.

La alta prevalencia del dengue en estas regiones se debe a las condiciones climáticas favorables para la reproducción de los mosquitos Aedes aegypti, que requieren pequeñas cantidades de agua estancada para depositar sus huevos. Estas condiciones son comunes en áreas urbanas con problemas de saneamiento, donde el agua puede acumularse en recipientes al aire libre, cubos, neumáticos usados, y otros lugares donde los mosquitos pueden proliferar.

Dada la prevalencia del dengue en estas regiones, la prevención es clave para reducir la propagación de la enfermedad. Las estrategias preventivas incluyen el control de los mosquitos y sus criaderos, el uso de repelentes, la instalación de mosquiteros en ventanas y puertas, y la educación comunitaria sobre la importancia de eliminar los recipientes que puedan acumular agua. Además, en algunos países, se están implementando programas de vacunación y liberación de mosquitos modificados para combatir la propagación del dengue a nivel comunitario.

Síntomas del dengue en los niños

Síntomas comunes del dengue en niños

El dengue en niños puede manifestarse a través de una variedad de síntomas, muchos de los cuales son similares a los observados en adultos, aunque la presentación clínica en niños puede ser más difícil de detectar debido a la naturaleza inespecífica de los síntomas iniciales. Los síntomas más comunes incluyen:

1. Fiebre alta: Uno de los primeros y más característicos síntomas del dengue es una fiebre alta que puede superar los 40°C (104°F). Esta fiebre es de inicio súbito y generalmente dura entre 2 y 7 días.
2. Dolor muscular y articular: Conocido comúnmente como "fiebre rompehuesos", el dengue provoca dolor intenso en los músculos y las articulaciones. Este dolor puede ser debilitante y afectar la movilidad del niño.
3. Dolor detrás de los ojos: Otro síntoma distintivo del dengue es el dolor retroocular, que es una sensación de presión o dolor detrás de los globos oculares. Este dolor puede aumentar con el movimiento de los ojos y la luz brillante.
4. Sarpullido: Muchos niños con dengue desarrollan un sarpullido característico que puede aparecer en cualquier momento durante la enfermedad. Este sarpullido suele comenzar en el tronco y extenderse a las extremidades y la cara. En algunos casos, el sarpullido puede ser pruriginoso (provocar picazón).
5. Fatiga y malestar general: La fatiga extrema es un síntoma común en los niños afectados por el dengue, a menudo persistiendo incluso después de que la fiebre ha disminuido. Este malestar general puede dejar a los niños postrados en cama durante varios días.

Estos síntomas pueden ser fácilmente confundidos con otras infecciones virales comunes en la infancia, como la gripe o el sarampión, lo que a veces dificulta el diagnóstico precoz del dengue. Por ello, es crucial que los padres y cuidadores estén atentos a la combinación de estos síntomas, especialmente si el niño ha estado en una zona donde el dengue es endémico.

Signos de alarma y dengue grave en niños

Aunque muchos casos de dengue en niños se resuelven sin complicaciones graves, existe el riesgo de que la enfermedad progrese hacia una forma más grave, conocida como dengue grave o dengue hemorrágico. Los signos de alarma que indican que el dengue podría estar evolucionando hacia una forma grave incluyen:

1. Dolor abdominal intenso: Un dolor abdominal severo y persistente, especialmente en la parte inferior del abdomen, es un signo de alarma importante. Este dolor puede ser indicativo de complicaciones internas como hemorragias o inflamación del hígado.
2. Vómitos persistentes: Aunque los vómitos son comunes en el dengue, los vómitos constantes y difíciles de controlar son un signo de alarma que requiere atención médica inmediata.
3. Sangrado: El dengue grave puede causar sangrado en varias formas, como sangrado de las encías, sangrado nasal, o la aparición de moretones sin razón aparente. En algunos casos, también puede haber sangre en la orina (hematuria) o en las heces, lo que es particularmente preocupante.
4. Dificultad para respirar: La acumulación de líquidos en el cuerpo, como resultado de la fuga de plasma de los vasos sanguíneos, puede causar dificultad para respirar o incluso insuficiencia respiratoria. Esto es un signo crítico que requiere intervención médica inmediata.
5. Letargo extremo y debilidad: Un niño que presenta un estado de somnolencia, letargo extremo, o incapacidad para mantenerse alerta está mostrando signos de deterioro y debe ser llevado al hospital de inmediato.

Estos síntomas de alarma son indicadores de que el niño podría estar desarrollando dengue grave, una condición que puede llevar a complicaciones serias como el choque hipovolémico, que es una emergencia médica. El tratamiento oportuno en un entorno hospitalario es crucial para manejar estas complicaciones y mejorar las posibilidades de recuperación.

Cómo afecta el dengue los Niños

Impacto del dengue en los niños

Complicaciones del dengue en la infancia

El dengue puede tener un impacto particularmente severo en los niños, con una serie de complicaciones que pueden poner en riesgo su vida si no se manejan adecuadamente. Aunque muchos niños pueden experimentar solo una enfermedad leve, algunos desarrollan formas graves que pueden llevar a complicaciones serias.

1. Hemorragias:
   El dengue grave, también conocido como dengue hemorrágico, puede causar hemorragias internas y externas debido a la disminución de las plaquetas en la sangre (trombocitopenia). Estas hemorragias pueden manifestarse como sangrado de las encías, hemorragias nasales, o incluso sangrado gastrointestinal, lo que se manifiesta como vómitos o heces con sangre. Las hemorragias internas pueden ser más difíciles de detectar y son potencialmente mortales si no se tratan de manera oportuna.
2. Daño hepático:
   Otra complicación grave del dengue en los niños es el daño al hígado. El virus del dengue puede causar inflamación hepática, lo que puede llevar a un aumento en los niveles de enzimas hepáticas en la sangre. En casos severos, este daño hepático puede progresar a hepatitis fulminante, una condición en la que el hígado falla rápidamente, lo que puede llevar a la muerte si no se maneja rápidamente.
3. Fallo renal:
   El dengue también puede causar daño renal, especialmente en casos graves. La insuficiencia renal puede desarrollarse como resultado de la deshidratación severa o de la fuga de plasma, que son comunes en el dengue grave. El fallo renal agudo requiere intervención médica inmediata y, en casos extremos, puede necesitar diálisis para filtrar las toxinas del cuerpo mientras los riñones se recuperan.
4. Complicaciones neurológicas:
   Aunque menos comunes, el dengue también puede llevar a complicaciones neurológicas en los niños, como encefalitis (inflamación del cerebro), convulsiones y neuropatías. Estas complicaciones pueden ser resultado directo del virus o de las complicaciones sistémicas como la hipoxia (falta de oxígeno) durante el choque por dengue.
5. Riesgo en niños menores de cinco años y aquellos con comorbilidades:
   Los niños menores de cinco años son particularmente vulnerables a desarrollar complicaciones graves del dengue. Su sistema inmunológico inmaduro y menor reserva fisiológica los pone en mayor riesgo de choque y falla multiorgánica. Además, los niños con comorbilidades como desnutrición, anemia, o condiciones inmunosupresoras también están en mayor riesgo de complicaciones graves y mortalidad relacionada con el dengue.

Hospitalización y tratamiento intensivo

El manejo del dengue en niños puede requerir hospitalización, especialmente cuando hay signos de alarma o cuando la enfermedad progresa hacia formas graves. La hospitalización es crucial para proporcionar el monitoreo y tratamiento intensivo que estos casos requieren.

1. Cuándo es necesaria la hospitalización:
   Los niños con signos de dengue grave, como dolor abdominal intenso, vómitos persistentes, sangrado, dificultad para respirar, o letargo extremo, deben ser hospitalizados de inmediato. La hospitalización permite un monitoreo constante de los signos vitales, el manejo adecuado de los líquidos intravenosos, y la corrección de los desequilibrios electrolíticos, todos esenciales para prevenir la progresión a choque hipovolémico o falla multiorgánica.
2. Tratamiento en unidades de cuidados intensivos:
   En casos severos de dengue grave, los niños pueden necesitar ser trasladados a una Unidad de Cuidados Intensivos Pediátricos (UCIP). En la UCIP, el tratamiento incluye la administración cuidadosa de líquidos intravenosos para evitar tanto la sobrecarga de líquidos como la deshidratación, manejo de la presión arterial, soporte respiratorio si hay dificultad respiratoria, y manejo de las complicaciones de los órganos, como el daño hepático o renal. La administración de plaquetas o transfusiones de sangre puede ser necesaria si se presentan hemorragias significativas.
3. Importancia del monitoreo constante:
   El monitoreo constante es esencial en el manejo del dengue grave en niños. Esto incluye la vigilancia estrecha de los niveles de plaquetas, hematocrito, y otros indicadores de laboratorio para detectar signos tempranos de complicaciones. Además, el monitoreo de la función renal y hepática es crucial para intervenir de manera temprana si se desarrollan complicaciones.

El dengue grave es una de las principales causas de hospitalización infantil en regiones endémicas, y el manejo intensivo en un entorno hospitalario es fundamental para mejorar las tasas de supervivencia y minimizar el riesgo de secuelas a largo plazo. La intervención temprana y el tratamiento adecuado son vitales para salvar vidas en estos casos críticos​

Cómo prevenir el dengue en los niños

Medidas de protección personal

La prevención del dengue en niños es crucial para evitar la transmisión de esta enfermedad potencialmente grave. Las medidas de protección personal son fundamentales y deben ser aplicadas de manera constante, especialmente en áreas donde el dengue es endémico. A continuación, se presentan algunos consejos prácticos para proteger a los niños de las picaduras de mosquitos:

1. Uso de repelentes seguros para niños:
   El uso de repelentes de insectos es una de las primeras líneas de defensa contra las picaduras de mosquitos que transmiten el dengue. Sin embargo, no todos los repelentes son adecuados para niños, especialmente para los más pequeños. Los repelentes que contienen DEET (N, N-dietil-m-toluamida), picaridina o IR3535 son seguros para usar en niños mayores de 2 meses, siempre y cuando se sigan las instrucciones del producto.
   
   

• DEET: Es el ingrediente activo más común y eficaz en los repelentes de insectos. Se recomienda usar concentraciones de entre 10% y 30% en niños, asegurándose de aplicar el repelente en las áreas expuestas de la piel y sobre la ropa. Evita aplicar DEET en las manos de los niños pequeños, ya que pueden llevárselas a la boca.

• Picaridina: Es una alternativa efectiva al DEET y tiene un perfil de seguridad similar. Se recomienda su uso para niños, especialmente aquellos que prefieren un repelente con menos olor.

• IR3535: Es otro repelente eficaz y seguro para niños, aprobado por varias autoridades de salud globales.

Aplicación adecuada: El repelente debe aplicarse de acuerdo con las instrucciones del fabricante. En el caso de niños pequeños, es mejor que un adulto aplique el repelente, evitando el área de los ojos, la boca y las manos. Si el niño va a estar al aire libre durante períodos prolongados, es importante reaplicar el repelente cada pocas horas, según las indicaciones del producto.

Vestimenta protectora:

Otra medida preventiva importante es vestir a los niños con ropa adecuada que cubra la mayor parte de su cuerpo. Se recomienda el uso de:

• Mangas largas y pantalones largos: La ropa debe ser ligera y de colores claros, ya que los mosquitos tienden a ser atraídos por colores oscuros.

• Calcetines y zapatos cerrados: Estos ayudan a cubrir las áreas expuestas de los pies y los tobillos, que son zonas comunes de picaduras.

• Ropa tratada con permetrina: En zonas de alta incidencia de dengue, considera usar ropa tratada con permetrina, un insecticida que repele y mata a los mosquitos. La permetrina no se aplica directamente en la piel, sino en la ropa, y es seguro para el uso en niños.

Uso de mosquiteros en cunas y cochecitos:

Los mosquiteros proporcionan una barrera física eficaz contra los mosquitos. Se deben utilizar:

• Mosquiteros sobre las cunas: Estos deben estar bien ajustados y libres de agujeros para evitar que los mosquitos entren. Los mosquiteros tratados con insecticida ofrecen una protección adicional.

• Protección en cochecitos y camas: Cuando los niños duermen o descansan, especialmente en áreas abiertas o al aire libre, cubrir el cochecito o la cama con un mosquitero es una medida adicional para evitar las picaduras.

Control del entorno para evitar el dengue

La eliminación de criaderos de mosquitos en el hogar y sus alrededores es esencial para prevenir la propagación del dengue. El mosquito Aedes aegypti se reproduce en agua estancada, por lo que es crucial mantener el entorno libre de posibles criaderos.

Eliminación de criaderos de mosquitos:

Para reducir la población de mosquitos, es vital eliminar cualquier fuente de agua estancada, ya que es ahí donde los mosquitos ponen sus huevos. Algunas recomendaciones incluyen:

• Recipientes con agua estancada: Revisa y desecha recipientes que puedan acumular agua, como cubos, neumáticos viejos, macetas y botellas. Si es necesario mantener estos recipientes, asegúrate de que estén cubiertos o volteados para que no acumulen agua.

• Mantenimiento de bebederos de mascotas y floreros: Cambia el agua de los bebederos de mascotas y floreros diariamente y limpia bien los recipientes para eliminar cualquier huevo de mosquito que pueda haberse adherido a las paredes.

• Limpieza de desagües y canaletas: Asegúrate de que los desagües y canaletas estén limpios y sin obstrucciones para evitar la acumulación de agua.

Mantenimiento de jardines y áreas verdes:

Los mosquitos también pueden reproducirse en áreas donde hay vegetación densa o césped alto. Para reducir este riesgo:

• Desmalezar y cortar el césped regularmente: Mantén el césped corto y las áreas verdes desmalezadas para minimizar los lugares donde los mosquitos puedan descansar y reproducirse.

• Eliminación de residuos y maleza: Los jardines deben mantenerse libres de hojas caídas, ramas y otros desechos que puedan acumular agua.

Cubrir recipientes de agua:

En áreas donde el agua debe almacenarse, como en tanques o cisternas:

• Cubre todos los recipientes de agua: Asegúrate de que todos los tanques, barriles y otros recipientes de agua estén bien cubiertos con tapas herméticas. Esto evitará que los mosquitos pongan huevos en el agua almacenada.

• Revisión regular: Verifica regularmente los recipientes cubiertos para asegurarte de que no tengan fugas ni acumulen agua en sus alrededores.

Implementar estas medidas en el hogar y la comunidad no solo protege a los niños del dengue, sino que también reduce la población de mosquitos, disminuyendo así el riesgo de transmisión del virus en toda la comunidad.